Du Rilsan® HT sous le capot

Alliant souplesse et résistance aux températures élevées, pour la première fois notre Rilsan® HT remplace le métal dans les tubes flexibles des moteurs automobiles, allégeant au passage le poids du véhicule. Zoom sur un matériau d'origine végétale qui rend les voitures plus "vertes".

Mis sur le marché par Arkema en 2009, le Rilsan® HT, polyamide d'origine végétale, combine souplesse et résistance aux hautes températures. Ces propriétés, qui en font une alternative aux tubes métalliques dans des environnements moteurs toujours plus contraignants avec des températures au-delà de150°C, n'ont pas échappé aux constructeurs automobiles. Peugeot et Volkswagen ont d'ores et déjà remplacé des tubes flexibles métalliques "sous capot moteur" par un équivalent en Rilsan® HT – des applications inimaginables auparavant pour un matériau thermoplastique.

Une démarche d'éco-conception

"Il est toujours difficile d'homologuer un nouveau matériau dans l'automobile. Aboutir à un tel résultat en un an est un record" souligne Michaela Steng, chef de produit Rilsan® HT. Faut-il vraiment s'en étonner ? Le Rilsan® HT joue en fait sur trois tableaux – coût, poids, environnement –  devenus les véritables obsessions des constructeurs.

Fabriquer des pièces en Rilsan® HT n'exige aucun équipement spécifique : le matériau peut être extrudé et thermoformé sur des machines standard. En outre, les flexibles en Rilsan® HT apportent des facilités d'assemblage et de fixation que n'offrent pas les tubes métalliques. Au bout du compte,  des gains intéressants sur les coûts de fabrication.

Quant à l'environnement, le Rilsan® HT l'a dans la peau. Les constructeurs apprécient ce matériau d'origine végétale : "Composé jusqu’à 70 % de matière première renouvelable, le Rilsan® HT s'inscrit 'naturellement' dans une démarche d'éco-conception du véhicule," précise Michaela Steng. Enfin, il est plus léger que le métal. Un argument "de poids" quand on sait que chaque gramme gagné dans un véhicule allège sa consommation en carburant.

Le client au cœur de l'innovation

Nos équipes R&D du Cerdato ont développé le Rilsan® HT en combinant deux classes de matières, les polyamides longues chaînes issus des matières premières d’origine végétale (huile de ricin), dont le Rilsan® 11 fait partie, et les polyamides dits aromatiques résistants aux hautes températures mais à la rigidité connue.

Mais pour en faire une technologie "de rupture" et pénétrer de nouveaux champs d'application, il était essentiel de travailler de concert avec nos clients. "Nous les avons placés au coeur de l'innovation. La coopération tripartite Arkema – constructeur automobile – équipementier est une des clés du succès du Rilsan® HT," ajoute Michaela Steng. Une recette qui s'étend actuellement à d'autres secteurs comme les applications industrielles telles que les tubes des circuits pneumatiques et hydrauliques, où le Rilsan® HT devrait trouver de nouveaux débouchés.